Фамилия Модров — редкий случай, где труднее всего определить не суффикс (он прозрачен), а саму основу. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Модров — сын Модра. Но что такое «Модр»?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Первый и самый очевидный — связь с прилагательным «модрый». В русских говорах, особенно северных и уральских, «модрый» значило «молодой», «статный», «красивый». Сравните с украинским «модрий» — бравый, видный. Человек с такой характеристикой вполне мог получить прозвище Модр, а его дети стать Модровыми.

Вторая версия — отголосок древнего славянского корня *mǫdrъ, того самого, что дал нам слово «мудрый». В древнерусском языке носовой звук «ǫ» со временем перешел в «у» (отсюда «мудрый»), но в некоторых диалектах и в польском языке (mądry) он дал «он» или «ён». Фамилия Модров могла возникнуть на пограничных территориях или в среде, где сохранялась архаичная фонетика, и означать «сын мудрого человека». Эта версия менее вероятна для центральной России, но вполне реальна для западнорусских земель или для семей, чьи предки пришли из Польши или Беларуси.

С географией фамилии всё неоднозначно. В современных базах данных Модровы встречаются единично, нет выраженного «гнезда» в одном регионе. Это подтверждает, что фамилия редкая и, скорее всего, не дворянская (в родословных книгах она не фиксируется). Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке, когда прозвища массово закреплялись как фамилии.

Интересно, что фамилия Модров не имеет однокоренных «массовых» аналогов вроде Мудровых (которые встречаются гораздо чаще). Это говорит о том, что её основа — не общеупотребительное слово, а именно локальное прозвище. Если ваши предки Модровы — ищите их в переписных книгах по северным губерниям (Вологодская, Архангельская) или в записях о переселенцах с запада. В любом случае, исходное значение фамилии — положительное: либо «сын статного, видного мужчины», либо «сын мудреца».