Фамилия Могилевский — это классический пример «географической» фамилии, которая указывает на родство человека с конкретным местом. В основе лежит название города Могилев. Здесь есть важный нюанс: таких городов два — один в Белоруссии, на Днепре, а второй — на Украине, в Подолье (ныне Винницкая область). Поэтому предки носителя фамилии могли происходить из любого из этих мест, и без генеалогических изысканий определить точный пункт отправления почти невозможно.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе «Могилев-» добавили суффикс «-ский». Такой способ использовали для обозначения выходцев из сел и городов, и он был широко распространен в среде дворянства и духовенства. Семинарские фамилии, которые массово присваивали ученикам духовных училищ по месту рождения или прихода, часто строили именно так. Поэтому Могилевский мог появиться и как семинарская фамилия, и как фамилия шляхтича, владевшего поместьем в окрестностях Могилева.

Сам топоним «Могилев» вызывает споры у лингвистов. Наиболее правдоподобная версия связывает его с личным именем или прозвищем Лев, а точнее — с древнерусской формой «Могий Лев» (могущий, сильный лев). По легенде, город основал разбойник по прозвищу Могила, но эта история выглядит скорее народной этимологией. Ученые чаще склоняются к тому, что в основе лежит имя собственное, а не нарицательное «могила».

Интересно, что фамилия имеет и «географические» двойники. Однофамильцы могли писаться как Могилев и Могилевцев, но Могилевский — это именно «фамилия-определение», которая отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?». В старых документах встречаются формы с притяжательным значением: «Могилевский» означало «принадлежащий Могилеву» или «прибывший из Могилева».

В России фамилия не была привязана к одному сословию. Ее носили и потомки священников, и обрусевшие польские шляхтичи, и мещане. В советское время фамилия сохранила свое звучание, хотя многие носители уже давно утратили связь с исходным городом. Сегодня Могилевский встречается по всей территории бывшего СССР, и для каждого носителя она остается напоминанием о восточнославянских корнях, уходящих в историю двух древних городов с одинаковым именем.