Фамилия Могуленко — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный прежде всего для украинской ономастики, указывает на происхождение от какого-либо лица: Могуленко — буквально «сын или потомок Могулы». Именно в этом корне и скрыта главная загадка.

Основа «Могул» — нечастая и неоднозначная. Самое прямое объяснение — это прозвище, связанное с тюркским словом «могул» (или «могол»), которое в русском языке исторически обозначало монгола или представителя династии Великих Моголов. В XVI–XVII веках на южных рубежах России и в казачьей среде такое прозвище мог дать человеку смуглый цвет кожи, раскосые глаза, или же его давали в насмешку за крутой нрав, упрямство и воинственность. Однако есть и более приземлённая версия.

В украинских говорах слово «могула» (или «могила») могло означать не только погребение, но и холм, курган. Человек, живший у заметного кургана или имевший крупное, «горбатое» телосложение, легко мог получить прозвище Могула. Переход «г» в «ґ» (в слове «могила») в разговорной речи — дело обычное, особенно в диалектах Правобережной Украины. Таким образом, Могуленко — это потомок человека, которого называли по характерной черте: либо по внешности (напоминающей «могола»), либо по месту жительства (у «могулы»-холма).

Фамилия Могуленко встречается преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и южных областях, что подтверждает её украинские корни. В России она редка и чаще всего фиксируется в регионах, куда переселялись выходцы с Украины (Кубань, Дон, юг Сибири). Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, а значит, её носители, скорее всего, происходили из казачьей, крестьянской или мещанской среды. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания «Могуленко» и даже «Магуленко» — через «а» из-за акающего произношения, но это уже результат местной орфографической вольности.