Фамилия Могулева — женская форма мужской фамилии Могулев, которая в свою очередь образована от прозвища или имени Могула (Могуля). Самое вероятное объяснение этого корня лежит в сфере профессиональных прозвищ: «могула» в русских говорах (особенно на северо-западе и в Сибири) называли человека, который мог, был сильным, способным справиться с тяжелой работой. В некоторых диалектах слово «могула» означало «богатырь», «силач». Таким образом, предок носительницы фамилии мог получить прозвище за физическую мощь или за умение делать то, что другим не под силу.

Менее распространенная, но не исключенная версия — связь с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Могулево (например, в Псковской и Тверской областях). В этом случае фамилия могла произойти от названия места, где жил человек: «из Могулева» — Могулев. Однако для фамилий на -ев/-ов, образованных от географических названий, чаще используется суффикс -ский (Могулевский), так что прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Морфологически фамилия укладывается в стандартную патронимическую модель: к основе Могу- добавлен суффикс -л- (как в именах Ярослав — Ярославль, или в прозвищах Тяни — Тянил), затем окончание -ев, указывающее на принадлежность («чей?» — сын Могулы). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Могуля — Могулев).

В отличие от более распространенных фамилий с корнем «мог-» (Могилев, Могутин), Могулева встречается редко и имеет четкую региональную привязку к северным и северо-западным областям России. Это не фамилия знатного рода или духовенства — скорее всего, она возникла в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища давали по личным качествам, а не по профессии. Сословная принадлежность предков, если не сохранилось документов, остается предметом догадок, но отсутствие дворянских гербов и упоминаний в родословных книгах указывает на простое происхождение.