Фамилия Могулёв — одна из тех, где на первый взгляд корень ясен, а на деле скрывается несколько возможных историй. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель проста: основа «Могул» плюс типичный русский патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — Могулёв, то есть сын Могула). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Могулёв. Суффикс -ёв (а не -ов) встречается реже, чем -ов, и обычно стоит после мягких согласных или шипящих, но здесь он появился из-за конечного «л» основы, которое в древнерусском произношении могло смягчаться.

Самый прямой путь — от прозвища или имени Могул. В русских говорах слово «могул» или «могула» имело несколько значений. В северных и сибирских диалектах так называли сильного, крепкого человека, «могучего», от слова «мочь». Это логично: прозвище могли дать за физическую силу или властность. В этом случае фамилия — типичный пример характеристики человека по его качествам.

Вторая версия связана с географией. Слово «могул» — это искажённое «могол» (монгол). В исторических документах XVI–XVII веков «могулами» называли выходцев из Монголии или татар, а также участников походов. Если предок носителя фамилии имел татарские или восточные корни, прозвище Могул могло закрепиться за ним как указание на происхождение. Однако эта версия менее вероятна для массового бытования: фамилия Могулёв встречается не на юге или востоке, где сильны тюркские влияния, а преимущественно в центральных и северо-западных регионах России (например, в Вологодской и Архангельской областях). Там прозвище «могул» в значении «силач» было гораздо органичнее.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Могулёв не упоминается, что говорит о её относительной редкости. Зато встречаются однокоренные фамилии: Могулов, Могутин, Могучев — все они образованы от той же основы «мог-» (мочь, мощь). Могулёв стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса -ёв, который придаёт фамилии более «северное» звучание.

Таким образом, скорее всего, первый носитель фамилии Могулёв был прозван Могулом за свою силу и стать. Это прозвище дали в северной деревне, где люди ценили крепость и выносливость. Фамилия осталась редкой, но сохранила отчётливый отпечаток русской народной речи.