Фамилия Могулевский — один из тех случаев, когда корень может сбить с толку. На слух она кажется связанной с «могуществом» или «могучей» силой, но это ложная тропа. Основа здесь не славянская, а географическая, и ключ к разгадке — суффикс -евский.

Модель образования типична для шляхетских и польско-литовских фамилий: -евский/-овский указывает на происхождение от топонима. Носитель фамилии — выходец из места с названием Могулево или Могулев. Такие названия встречаются в Беларуси и на востоке Польши (например, Могулево в Гродненской области). Первоначально Могулевский — это человек, владевший поместьем или просто живший в том селе. Со временем приставка «из» (из Могулева) превратилась в фамилию.

Сам корень «Могул-» имеет спорную этимологию. Вероятнее всего, он происходит от балтского или ятвяжского имени Maguls — так древние племена называли старшего в роду или вождя. В белорусской топонимике сохранилось много названий на -ул-/-ол-, оставленных ятвягами. Вторая версия — от личного прозвища Могула, которое могло означать «силач» или «крупный человек», но это уже народная этимология, менее обоснованная.

В Российской империи фамилия Могулевский чаще всего встречалась среди мелкопоместной шляхты Могилёвской и Витебской губерний. После разделов Речи Посполитой многие шляхтичи с такими фамилиями теряли дворянские документы и записывались в однодворцы или мещане. Поэтому в XIX веке носители фамилии могли быть как потомками землевладельцев, так и крестьянами, получившими фамилию по месту прежнего жительства.

Интересная деталь: в польском написании фамилия выглядит как Mogulewski, и в старых метриках можно встретить вариант Могулевский через «и» — это влияние польской орфографии. В русских документах фамилию часто путали с однокоренной «Могилевский» (от города Могилёв), но это разные корни: Могилёв происходит от «могила», а Могулев — от имени или прозвища.