Фамилия Мохорт — редкий случай, когда за короткой и немногословной основой скрывается сразу несколько разных, почти несовместимых историй. Проще всего объяснить её через прилагательное «мухортый» — так в русских говорах называли гнедую лошадь с подпалинами, то есть с желтоватыми отметинами на морде и ногах. Но прозвище Мухорт (или Мохорт) вряд ли давали человеку за масть. В диалектах то же слово перешло на людей: мухортым называли хилого, тощего, малорослого мужика. А ещё — того, кто «мухортится», то есть ведёт себя спесиво, чванится, зазнаётся. Так что предок-Мохорт мог быть либо слабосильным, либо, наоборот, не в меру горделивым — диалектная семантика тут хитрая, с противоположными оттенками.

Любопытно, что рядом в говорах живёт и однокоренное существительное «мухортик» — щеголёк, франтик, особенно малорослый и невзрачный. Это добавляет фамилии ироничный оттенок: Мохортом могли прозвать щеголеватого, но неказистого парня, который рядится, а выглядит смешно. Такое прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к детям без всяких дополнительных суффиксов — сама форма Мохорт уже готовая фамилия, что для русской традиции редкость: обычно мы встречаем Мохортовых, Мохортов, а вот бессуффиксный вариант сохранился как самостоятельное родовое имя.

Есть и совсем другая версия, уводящая на юго-запад. Румынское слово mohori означает «красить в тёмно-красный цвет». Если держаться этой гипотезы, основатель рода Мохортов мог заниматься крашением ткани — ремеслом, которое в старину ценилось и требовало навыка. Версия правдоподобна для территорий, где русские говоры соприкасались с романскими влияниями, но всё же уступает первой: слишком уж естественно русское «мухортый» ложится в основу прозвища, а румынский след требует допущений о переселениях и контактах.

Отдельно стоит упомянуть польско-белорусский дворянский род Мохортов. Его существование показывает, что фамилия не была чисто крестьянской или посадской: в Речи Посполитой шляхта охотно брала прозвищные фамилии, и Мохорт — из их числа. Впрочем, к русскому «мухортому» этот род может иметь лишь отдалённое отношение: в польской традиции фамилия могла закрепиться и от иного источника, например от личного имени или местности. Но для носителей фамилии это скорее плюс — фамилия звучит благородно и не замыкается в одном сословии.

Географически фамилия рассыпана по западным и южным русским областям, встречается в Беларуси и Польше, что как раз согласуется с обеими версиями: и диалектное «мухортый», и румынское mohori тяготеют к одним и тем же краям. Так что Мохорт — это не просто «лошадиное» прозвище, а маленький словарь региональных слов: тут и масть, и характер, и щегольство, и ремесло красильщика. Какую из версий ни прими, за фамилией стоит живой человек с яркой, запоминающейся чертой — внешностью, нравом или занятием.