Фамилия Мохорев — редкий пример, где прозвище могло быть образовано не от профессии или внешности, а от бытового действия или даже брани. В основе лежит глагол «мохорить» — в русских говорах он означал «мотать, тратить попусту, проматывать имущество» или «обманывать, плутовать». Соответственно, Мохорём в народе называли человека нерасчётливого, склонного к пустым тратам, а иногда и просто хитреца. Модель образования типична для северных и центральных областей России: прозвище + патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий (Мохорь → Мохорев). То есть фамилия буквально значит «сын Мохоря» или «потомок того, кого прозвали Мохорём».

Слово «мохорь» имеет и второе, более безобидное значение — «кисть, бахрома» (от диалектного «мохра»). Но вряд ли прозвище давали по этому признаку: маловероятно, что человека называли «Кисточкой». Скорее всего, речь именно о негативной характеристике — мот или обманщик. В ономастике известна параллельная фамилия Мохоров, где основа та же, но суффикс -ов указывает на твёрдый вариант прозвища (Мохор). Обе формы могли существовать в одних и тех же местностях, например, в Вологодской или Архангельской губерниях, где диалектные слова с корнем «мохор-» фиксируются в словарях.

Фамилия Мохорев встречается редко, географически привязана к северу и северо-востоку европейской России. В дореволюционных переписях её носители чаще всего числились государственными крестьянами — то есть лично свободными, но платившими подать. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её «простонародное» происхождение. Со временем негативный оттенок прозвища стёрся, и фамилия стала обычным родовым именем, не вызывающим ассоциаций с мотовством или плутовством.