Фамилия Молочковецкий — редкий пример того, как простое прозвище обрастает сложной словообразовательной цепочкой. В её основе лежит мирское имя или прозвище Молочко, которое давали на Руси задолго до появления фамилий. Такие имена от нарицательных слов были распространены в крестьянской и посадской среде, чтобы отличать людей внутри общины, и лишь потом закреплялись за родом.

Словообразовательная модель здесь необычна: к основе Молочко- последовательно добавились суффикс -ец-, указывающий на принадлежность к группе людей («тот, кто связан с Молочком»), а затем типичный для украинских и польских фамилий суффикс -ский/-цкий. Такой формант изначально носил значение «выходец из семьи такого-то» или «владелец места, названного по имени основателя». Если коротко: Молочковецкий — это потомок человека по прозвищу Молочко, причём двойной суффикс говорит о том, что фамилия окончательно оформилась уже в тот период, когда прозвище превратилось в родовое имя.

Что касается значения самого прозвища, тут есть две версии. Первая — бытовая: Молочком называли ребёнка, которого долго вскармливали материнским молоком, или, наоборот, того, кто родился «на молоке», то есть в достатке. Вторая — промысловая: прозвище могло закрепиться за торговцем молоком, скотником или пастухом, чья работа была связана с молочным скотом. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит убедительнее для взрослого человека, ведь мирские имена чаще отражали род занятий или внешние приметы, а не младенческие привычки.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным регионам Украины и Беларуси, где суффикс -ецкий/-овецкий встречается особенно часто. Точное время её возникновения установить сложно: такие фамилии массово фиксировались в XVII–XVIII веках, когда украинская шляхта и казацкая старшина, а затем и крестьяне начали закреплять родовые прозвания. В русском написании фамилия сохранила украинскую огласовку, что выдаёт её происхождение.

Стоит отметить, что фамилия Молочковецкий — не то же самое, что более распространённые Молочков или Молочников. Первая образована напрямую от имени Молочко, вторая — от названия профессии, а третья — от продукта. Это разные ветви одного смыслового гнезда, и Молочковецкий — самая редкая из них. Встречаются также варианты написания через одно «к» (Молоковецкий), что связано с народной этимологией, сближающей фамилию со словом «молоко», и с особенностями записи в метрических книгах.