Фамилия Молодавкин — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня скрывается неочевидная история. На первый взгляд, основа «молод-» намекает на молодость. Но здесь работает не прямой смысл, а прозвищная логика.

В основе фамилии лежит не прилагательное «молодой», а прозвище Молодавка. Суффикс -авк- в русских прозвищах часто придавал слову оттенок свойства или склонности: «молодавка» — это человек, который ведет себя по-молодому, любит помолодиться, либо, наоборот, тот, кого прозвали за не по годам юный вид. В говорах встречается и глагол «молодать» — молодеть, хорошеть. То есть Молодавка — это не «молодой», а «тот, кто молодится» или «выглядит моложаво».

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -а, -я (Молодавка) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Молодавки». Окончание -ин, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на согласный или гласный -а. Это типично для северных, центральных и поволжских регионов.

Встречается и более редкая версия: связь с диалектным словом «молодавка» — так в некоторых областях называли молодую курицу-несушку или молодую женщину после родов. Если прозвище дали по хозяйственному признаку, то предок мог быть птицеводом или просто получить бытовое прозвище по дому.

Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье — в архивах XIX века есть записи о Молодавкиных из Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерний. В написании возможны колебания: Молодавкин и Молодавкина (женская форма), но вариант с одной «д» (Молодавкин) устойчив.

Таким образом, Молодавкин — фамилия от прозвища, которое не столько констатировало возраст, сколько характеризовало поведение или внешность: «вечно молодой», «бодрый», «моложавый». Никакой тайны знатного рода здесь нет — зато есть живая черта характера, закрепленная в фамилии на века.