Фамилия Молотобойцева — яркий образец фамилии, образованной от названия профессии. Её основа — слово «молотобоец», то есть рабочий, который бьёт молотом, кузнец или помощник кузнеца. В русских говорах «молотобоец» — это и есть тот, кто работает тяжёлым молотом, часто в паре с кузнецом. Прозвище Молотобоец давали сильному, выносливому человеку, чья работа требовала физической мощи.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия стоит в женской форме (Молотобойцева), но её мужской вариант — Молотобойцев. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: «чей?» — Молотобойцев, то есть сын или потомок Молотобойца. Интересно, что в основе лежит не типичное для фамилий слово на -ец (как Кузнецов или Бортников), а более редкое «молотобоец». Это делает фамилию почти уникальной: она встречается редко и сразу отсылает к конкретному ремеслу, а не к обобщённому названию.

Географически фамилия могла закрепиться в регионах с развитым кузнечным промыслом — на Урале, в Туле, в центральных губерниях. Однако массового распространения она не получила: в отличие от фамилии Кузнецов, Молотобойцев остался локальным прозвищем, которое не стало типовым для целых сёл. В документах XIX века такие фамилии чаще встречаются у государственных крестьян или мастеровых, работавших на заводах.

Спорных версий происхождения здесь практически нет. Корень прозрачен, суффикс стандартен. Единственное, что может вызвать вопрос — почему не Молотобойцов? Форма на -ев объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий согласный (ц перед е смягчается). В старых записях могли писать и через «о» (Молотобойцов), но вариант с -ев филологически точнее.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Молотков, Молотилин, Бойцов) показывает, что Молотобойцев стоит особняком: это сложное слово, которое не сократилось до простого «Молотов» или «Бойцев». Носители фамилии могут быть уверены: их предок был не просто кузнецом, а именно тем, кто работал с большим молотом — вероятно, на крупном производстве или в артели.