Фамилия Молотобойцев — один из ярких примеров того, как русская фамилия буквально «прозрачна» по смыслу, но при этом хранит в себе целый пласт социальной и ремесленной истории. Она образована от прозвища Молотобоец, которое в старой России давали не просто кузнецу, а его помощнику. Если кузнец (коваль) работал молотом-ручником, то молотобоец орудовал тяжёлым кузнечным молотом — кувалдой, нанося грубые, сильные удары по раскалённой заготовке, которую кузнец направлял и обрабатывал более тонко. Это была физически тяжёлая, низкоквалифицированная, но уважаемая за силу работа.

Модель образования фамилии — стандартная для русского севера и центра: прозвище на -ец (Молотобоец) плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Молотобойца). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой (на -ц). Такая форма говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где ценилась не столько профессия, сколько родовая связь: Молотобойцевы — это «дети того самого молотобойца».

Интересная деталь: в отличие от фамилии Кузнецов, которая охватывает всю Россию, Молотобойцев встречается гораздо реже и имеет более локальный характер. Она почти не встречается в южных и западных регионах, зато заметна в документах по Вятской, Пермской и Архангельской губерниям — в зоне развитой металлообработки, где кузнечный промысел был массовым. На Урале, например, на заводах молотобойцы составляли отдельную категорию работных людей, и их прозвища легко переходили в фамилии.

С точки зрения словообразования, здесь интересен суффикс -ец. Он не просто указывает на лицо, а подчёркивает орудие труда (молот) и действие (бой). Это архаичная модель, близкая к словам «водовоз» или «землекоп», но с акцентом на инструмент. В современном языке мы бы сказали «молотобоец» как о профессии, но в XVI–XVII веках это было именно прозвище, которое нередко давали не только кузнечным рабочим, но и драчунам или людям с тяжёлой рукой — однако прямая ремесленная трактовка остаётся основной.

Встречаются и однокоренные фамилии: Молотобоев (без суффикса -ец, более редкая), Молотков, Молотковцев. Но Молотобойцев стоит особняком — она самая «длинная» и конкретная, сразу рисующая образ человека с кувалдой у горна. Носители этой фамилии, скорее всего, не были крестьянами-землепашцами: их предки жили в заводских посёлках, слободах при кузницах или в городах, где кузнечное дело было основным промыслом. Сословно это могли быть как государственные крестьяне, приписанные к заводам, так и посадские люди.