Фамилия Молтасов звучит непривычно, но её происхождение укладывается в одну из классических моделей русских фамилий. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Молтас. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Молтасов буквально значит «сын Молтаса» или «из рода Молтаса». Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках среди крестьян и служилых людей.

Что означало слово «молтас»? В словарях русского языка оно не фиксируется, но в диалектах сохранились близкие формы. В говорах Поволжья, особенно в бывшей Нижегородской и Казанской губерниях, «молтас» — «неповоротливый, вялый человек», иногда «увалень». Есть и вторая версия: в некоторых местностях так называли пустослова, болтуна — от «молоть» в значении «говорить вздор». Оба значения характерны для прозвищ, которые давали по черте характера или поведению.

Вероятнее первое значение — «медлительный». Прозвища, связанные с медлительностью (Тяжелов, Копылов, Мешков), встречаются в русской антропонимии чаще, чем прозвища болтунов. К тому же «молтас» как «увалень» имеет параллели в других славянских языках: в чешском «moltas» — «лентяй», в польских говорах «mołtas» — «неповоротливый». Это указывает на древнюю основу, а не на случайное звукосочетание.

География фамилии узкая. Молтасовы почти не встречаются в центральных областях России. Основные очаги — Удмуртия, Кировская область, Пермский край. Это зона позднего заселения русскими, куда переселенцы из северных и волжских уездов приносили свои прозвища. В переписях XVIII–XIX веков фамилия фиксируется среди государственных крестьян, реже — среди однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией нет.

Написание фамилии устойчиво: Молтасов, а не Молтасов или Малтасов. Вариант через «а» (Малтасов) встречается, но редко и, скорее всего, возник из-за аканья в устной речи. В документах XVII века, если бы они сохранились, фамилия писалась бы через «о», так как прозвище образовано от полногласной основы.

Родственные фамилии — Молташов, Молтанов, Молтаков. Все они редки и образованы от тех же диалектных корней. Молтасов стоит особняком: у него прозрачная словообразовательная структура, но тёмная, неочевидная семантика основы, что и делает фамилию интересной для этимолога.