Фамилия Монолаки звучит для русского уха непривычно, и это прямое указание на её происхождение. Она не славянская, а греческая, и её носители — выходцы из греческой диаспоры, которая веками жила на черноморском побережье, в частности в Крыму и Приазовье. В основе фамилии лежит греческое слово «монóлаки» (μονολάκι), которое означает «одиночка» или «отшельник». Это прозвище могли дать человеку замкнутому, жившему обособленно, либо тому, кто по роду деятельности или по стечению обстоятельств оставался один.

Модель образования фамилии — суффикс -аки, который в греческой ономастике является уменьшительным и часто указывает на происхождение с Крита или из Малой Азии. В русском контексте такие фамилии (например, Ксантопуло, Мавроди) не склоняются по падежам, и Монолаки — не исключение. Греческие фамилии в Российской империи активно фиксировались в метрических книгах православных храмов, особенно в городах юга: Мариуполе, Таганроге, Одессе. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были частью большой греческой общины, которая переселилась в Россию в конце XVIII — начале XIX века.

Работать с такой фамилией этимологу сложнее, чем со славянскими: здесь нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, а корень не имеет аналогов в восточнославянских языках. Это не значит, что версия одна, — в греческих говорах «монолаки» могло означать и «уединённое место», и даже «маленький холм», но прозвищное значение «одиночка» остаётся самым прямым и правдоподобным. Социальный статус носителей такой фамилии мог быть разным: от простых рыбаков и ремесленников до купцов, торговавших с греческими портами. В дореволюционных документах фамилия иногда записывалась с двойной буквой «к» — Моноллаки, но это редкая орфографическая вариация, связанная с особенностями передачи греческой графики кириллицей.