Фамилия Мордовцева образована от именования древнего племени мордва. Скорее всего, предок обладателя этой фамилии был мордвин по национальности или жил в краях, населенных мордвой, за что и получил прозвище Мордовец. Мордва — угро-финская народность, обитающая в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. Среди самых известных представителей этой фамилии – Модовцев Даниил Лукич (1830-1905), беллетрист, публицист, историк, сотрудник журналов "Русское слово", "Отечественные записки", "Дело", "Русский вестник" и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мордовец, со временем получил фамилию Мордовцева.