Фамилия Мордовичева — женская форма фамилии Мордовичев, и её разбор стоит начать с неочевидного суффикса. В отличие от распространённых -ов и -ин, здесь мы видим -ичев, что сразу выводит нас на отчество второго порядка: Мордовичев буквально значит «внук Мордовича». А Мордович — это отчество от прозвища или имени Мордов. Такой цепочке «прозвище → отчество → фамилия» нередко сопутствовала ироничная или бытовая окраска: если Мордов, то человек, которого за что-то прозвали «мордвином» — то есть выходцем из мордовских земель или человеком, говорившим на непонятном языке.

Основа фамилии — этноним «мордва». В русской среде прозвище Мордов мог получить не только настоящий представитель мордовского народа, но и русский крестьянин, который торговал с мордвой, жил по соседству или перенимал их обычаи. Иногда так дразнили за медлительность или неразговорчивость — по стереотипным представлениям о характере соседей. Важно: фамилия не обязательно указывает на мордовское происхождение носителя. Чаще она фиксирует прозвище, данное русскими.

Модель на -ичев характерна для северных и центральных областей России, особенно для бывших новгородских и владимирских земель. Мордовичевы могли быть крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. В документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания: Мордовичев, Мордовичов, Мордовищев — последний мог возникнуть под влиянием диалектного произношения с «щ» вместо «ч».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мордовичев стоит особняком: Мордовин, Мордовцев, Мордовкин образованы проще, а суффикс -ичев делает её более редкой и «длинной», что в крестьянской среде часто означало позднее закрепление — примерно в XVIII веке, когда полные отчества стали переходить в фамилии.