Фамилия Моргулистов — одна из тех, что сразу привлекают внимание своим необычным окончанием. Если большинство русских фамилий заканчиваются на -ов/-ев или -ин, то здесь мы видим суффикс -ист, а затем типичное русское -ов. Такая модель образования встречается редко и почти всегда указывает на профессию или род занятий предка, связанную с чем-то иностранным или книжным.

В основе фамилии лежит слово «моргулист». Самый прямой и правдоподобный вариант: так называли человека, который профессионально занимался бальзамированием и подготовкой тел к погребению. Слово восходит к латинскому «morgue» (морг) или французскому «morgue» в том же значении. Суффикс -ист в русском языке обычно обозначает специалиста (гитарист, машинист, таксист), поэтому «моргулист» — это работник морга. Фамилия давалась либо по профессии отца, либо как прозвище человеку, имевшему к этому делу отношение — например, смотрителю или служителю при покойниках.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских словарях версия связывает фамилию с диалектным глаголом «моргулить» — щуриться, моргать, делать знаки глазами. Однако эта гипотеза слабая: от такого глагола образовалась бы фамилия Моргулин или Моргулькин, а не Моргулистов. Суффикс -ист в русских прозвищах практически не встречается, он характерен именно для обозначения профессий, пришедших из западной культуры.

Фамилия Моргулистов — довольно редкая. Она не входит в число распространённых дворянских или крестьянских фамилий центральной России. Скорее всего, она возникла в городской среде, возможно, среди мещан или разночинцев, в XIX веке, когда в городах появились первые морги и бальзамировщики. Поскольку профессия была специфической и не самой престижной, фамилия не получила широкого распространения.

С точки зрения словообразования, это типичная «фамилия-профессия», но с необычным для русского уха заимствованным корнем. Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке практически нет: Моргунов, Моргачёв идут от другого корня (моргать). Моргулистов стоит особняком, и его носители с высокой долей вероятности — потомки людей, чья работа была связана с последним путём человека.