Фамилия Моргулис — один из ярких примеров того, как личное женское имя превратилось в наследственное родовое прозвание. В её основе лежит еврейское имя Маргалит, которое в ашкеназском произношении звучало как Маргулис. С иврита это имя переводится буквально — «жемчуг, жемчужина». Славянский аналог того же имени — Маргарита, и, хотя звучат они по-разному, корень у них общий, восходящий к греческому слову со значением «драгоценный камень».

Сама фамилия, по сути, застывшая форма имени без дополнительного суффикса. Такой тип словообразования типичен для ашкеназских фамилий, которые часто оформлялись иначе: с помощью формантов -сон/-зон («сын»), -ман («человек, муж»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. Моргулис стоит в этом ряду особняком — здесь имя стало фамилией напрямую, без «прибавок», что говорит о достаточно раннем закреплении прозвища за родом.

Имя Маргалит было популярно не само по себе, а благодаря христианским и еврейским святым, что усиливало его распространение. В истории известно несколько святых с этим именем. Одна из самых почитаемых — Маргарита Антиохийская, мученица III века. Позже прославились Святая Маргарита Кортонская (1247–1297), францисканская монахиня, и Святая Маргарита Венгерская, дочь короля Беллы IV. Для еврейских семей выбор такого имени был не только данью традиции, но и знаком уважения к святым, что делало фамилию Моргулис особенно почётной.

Интересно, что аналогичный путь — превращение имени в фамилию без изменений — встречается и у других народов, но у евреев он приобрёл свои региональные черты. Например, горские евреи Кавказа при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили, что значит «дитя». А евреи Израиля часто оформляли фамилии с помощью суффиксов принадлежности -ис/-ес, -и, приставки бен- («сын») и артикля принадлежности к роду Га-. На этом фоне форма Моргулис выделяется своей простотой и древностью: она не «сын Маргалит» и не «дитя Маргалит», а сама Маргалит, ставшая родовым знаком.

Известным носителем фамилии был Михаил Григорьевич Моргулис (1837–1912), писатель и общественный деятель. Его деятельность пришлась на эпоху, когда еврейские фамилии уже прочно вошли в обиход российской империи, и Моргулис стал одним из тех, кто нёс это имя в публичное пространство. Сегодня фамилия встречается в основном у потомков ашкеназских евреев, рассеянных по всему миру, и каждый раз, когда мы слышим «Моргулис», мы слышим отголосок древнего имени, означавшего «жемчужина».