Фамилия Морковин образована от мирского имени Морковь, которое в древнерусской традиции давали человеку не при крещении, а в быту. Такие имена, заимствованные из названий растений, животных или предметов, были распространены на Руси до XVII века, пока церковь не начала активно бороться с этой практикой. Имя Морковь могло отражать либо внешность человека — например, рыжеватый цвет волос, — либо его характер, если окружающие хотели подчеркнуть какую-то упрямую или «корневую» натуру. Потомок человека с таким прозвищем со временем стал носить фамилию Морковин, а его дети и внуки уже передавали её по наследству как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Морковин — значит «сын Моркови», подобно тому как Иванов образуется от Иван или Петров от Пётр. Однако в отличие от фамилий, основанных на крестильных именах, Морковин сохранил память о дохристианском, народном пласте ономастики. Это делает его ценным памятником славянской письменности и культуры: в нём застыло то, как наши предки видели мир и какими словами пользовались для именования близких.

Точное место и время возникновения фамилии Морковин сейчас назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий: в северных землях и среди крестьянства они закреплялись позже, чем в центральных регионах или в среде служилых людей. Можно предположить, что фамилия первоначально бытовала в сельской местности, где прозвища, связанные с огородом и урожаем, были естественны и понятны. Но письменные источники, которые позволили бы точно привязать её к конкретной губернии или уезду, если и сохранились, то требуют отдельного архивного поиска.

Редкость фамилии объясняется тем, что мирское имя Морковь не получило такого широкого распространения, как, скажем, имена Волк или Дуб. Морковь — культура привычная, но в символическом ряду древних прозвищ она стоит особняком: в ней нет ни силы, ни опасности, ни величия. Скорее, это бытовое, чуть ироничное именование, которое могло закрепиться за человеком с рыжими волосами или за тем, кто славился прижимистостью и «сидел в земле», как корнеплод. Эта бытовая интонация и отличает Морковиных от фамилий, звучащих более торжественно, но именно она делает историю фамилии живой и близкой.