Фамилия Мошлаков образована от прозвища или нецерковного имени Мошлак. В основе лежит диалектное слово «мошлак» — так в ряде русских говоров (особенно южных и рязанских) называли мошну, то есть кошель, мешок для денег, а в переносном смысле — скупого, прижимистого человека или, наоборот, того, кто при деньгах, «мошна толстая». Учитывая, что прозвища часто давали по характерным чертам, скорее всего, Мошлаком окрестили либо бережливого хозяина, либо зажиточного крестьянина, у которого «мошна не пуста».

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Мошлака. Фамилия Мошлаков стоит в одном ряду с однокоренными: Мошнин, Мошков, Мошаров. Но если Мошков и Мошнин встречаются чаще, то Мошлаков — вариант более редкий, с характерным суффиксом -ак, который в русской антропонимии нередко придавал прозвищу оттенок грубоватой простонародности (сравните: Дурак, Глушак, Костяк).

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях — там, где слово «мошлак» бытовало в живой речи. В дореволюционных переписях Мошлаковы чаще всего числились государственными крестьянами и однодворцами, то есть людьми свободными, но не дворянского сословия.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Мошлак (уменьшительное от «Моша»), но она не подкреплена широкой географией фамилии за пределами русских регионов. Первое объяснение — через прозвище от «мошна» — считается основным и поддерживается большинством ономастов, работавших с русскими фамилиями на -ов.

Сегодня фамилия не слишком распространена, но встречается по всей России, сохраняя память о прозвище, которое когда-то метко описывало человека — то ли с тугой мошной, то ли с крепкой хваткой.