Фамилия Мошнакова — женская форма фамилии Мошнаков, и её происхождение связано не с кошельком или деньгами, а скорее с прозвищем, которое могло относиться к человеку с заметной внешностью или определённым складом характера. В основе лежит слово «мошна» — в старину так называли мошонку, то есть мешочек для хранения денег, но в переносном смысле это слово означало и «мошна» как часть тела (мошонка). Отсюда прозвище Мошнак могли дать человеку с крупной мошной, либо, что более вероятно, так дразнили скупого или запасливого хозяина, который «трясётся над каждой мошной».

Суффикс -ов- в фамилии Мошнаков указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мошнаков, то есть сын или потомок Мошнака. Такие фамилии массово закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные. Важно, что в отличие от фамилии Мошнин (от «мошна» с другим суффиксом), форма Мошнаков встречается реже и имеет более явную связь с прозвищем, а не с именем.

Спорных версий здесь немного. Иногда Мошнакова пытаются вывести от тюркского слова «мош» (мех, пух), но это натяжка: русская словообразовательная модель с корнем «мошн-» и суффиксом -ак- вполне прозрачна. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где прозвища по бытовым предметам и частям тела были обычны.

В социальном плане Мошнаковы — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, а не дворян. Фамилия не фиксируется в родословных книгах знати, что подтверждает её народное происхождение. В дореволюционных переписях Мошнаковы встречаются среди черносошных крестьян и мещан.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мошнин, Мошков, Мошонкин — Мошнаков стоит особняком из-за суффикса -ак, который часто придавал прозвищу оттенок грубоватой или насмешливой характеристики. Так что предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был человеком с яркой бытовой чертой: либо скуповатым, либо просто обладателем заметной внешности, что и закрепилось в родовом имени.