Фамилия Мошниковых ведет начало от прозвища Мошник, и в этом смысле она типична для русской ономастики: такие фамилии образовывались от личного прозвища, которое закреплялось за человеком в быту. Чтобы понять, что означала эта фамилия, нужно разобраться в слове, которое легло в ее основу, а оно неоднозначно.

Самая распространенная и правдоподобная версия связывает прозвище Мошник с охотой на глухарей. Дело в том, что в северных говорах мошником называли самца-глухаря, который осенью вылетает кормиться на ягоду. Такие места — это моховые клюквенные болота, и именно от слова «мох» и произошло это название птицы. Выходит, что прозвище Мошник мог получить либо удачливый охотник, который знал повадки птицы и умел ее добывать, либо человек, который, подобно глухарю, легко переносил холода и не боялся осенних заморозков. Обе трактовки вполне жизненны, и выбрать между ними сложно.

Есть и другая, менее вероятная версия, которая отсылает нас к диалектному слову «мошник» в значении «промшеный хлев». Промшить — значит законопатить стены мхом, чтобы утеплить постройку. В этом случае прозвище Мошник могло закрепиться за мастером, который занимался конопаткой хлевов и других хозяйственных построек. Эта гипотеза имеет право на существование, но выглядит более узкой и локальной, чем версия с глухарем, которая опирается на широко распространенное в народной речи название птицы.

Сам суффикс -ов- в фамилии указывает на притяжательное значение: Мошников — это сын Мошника, потомок человека с таким прозвищем. Такая модель образования фамилий была одной из самых массовых на Руси, так что по своей форме фамилия Мошников ничем не выделяется из общего ряда. Интересна здесь именно основа, которая сохранила для нас редкое диалектное слово, сегодня почти вышедшее из употребления.

Точно сказать, где и когда именно возникла эта фамилия, сейчас сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел по-своему. Можно лишь предположить, что фамилия Мошниковы зародилась в тех местах, где водились глухари и были распространены моховые болота, — то есть на севере и северо-востоке России. В любом случае, эта фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший для нас слово, которое в современном языке почти забыто.