Фамилия Мошнинов — редкий пример того, как прозвище, связанное с деньгами, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит мирское имя или прозвище Мошна, а сама фамилия — это отчество второго порядка: Мошнинов буквально значит «внук Мошны», то есть сын Мошнина. Такую модель образования называют «отчество от отчества», и она встречается реже, чем простые патронимы на -ов или -ин, что уже делает фамилию не совсем типичной.

Слово «мошна» в древнерусском языке означало «кошель, денежный мешочек», а в переносном смысле — «деньги, богатство» или даже «казна». Отсюда и пошли выражения вроде «набить мошну» или «трясти мошной». Нарекая ребёнка Мошной, родители вкладывали в это имя пожелание достатка: чтобы жил в богатстве и не знал нужды. Такие «охранительные» имена-пожелания были широко распространены в дохристианской традиции именования, и Мошна здесь стоит в одном ряду с именами типа Богач или Ждан.

Однако не менее правдоподобно, что Мошной прозвали уже взрослого человека — зажиточного крестьянина или купца, у которого «мошна была тугая». Прозвище указывало на социальный статус и материальное положение, и в этом случае оно не пожелание, а характеристика. Различить, где имя, а где прозвище, спустя века почти невозможно, но для словообразования это неважно: и в том, и в другом случае основа одна.

Обратим внимание на суффикс. Если бы фамилию образовали напрямую от Мошны, мы бы получили Мошнин. Здесь же добавочный суффикс -ов- даёт форму Мошнинов, что и выдаёт «внучатую» конструкцию: сначала от прозвища Мошна возникло отчество Мошнин для сына, а затем от него — фамилия для следующего поколения. Такая цепочка типична для фамилий, которые окончательно закрепились в XVI–XVII веках, когда шёл массовый процесс формирования русских родовых имён.

В писцовых книгах и переписных документах того времени Мошнины встречаются в разных регионах, и это не удивительно: слово «мошна» было общеупотребительным по всей Руси, от новгородских земель до Сибири. Фамилия не привязана к одной местности, что говорит о её общенародном характере. Точное место и время возникновения конкретной ветви Мошниновых установить сложно — процесс шёл постепенно, и разные семьи могли прийти к одной фамилии независимо друг от друга.

Любопытно, что у Мошниновых есть «родственники» по корню: фамилии Мошнин, Мошонкин, Мошков (от уменьшительного Мошко). Но именно форма Мошнинов сохранила в себе память о двух поколениях предков — и это делает её ценным памятником русской ономастики, где в одной фамилии зашифрована целая семейная история.