Фамилия Мошнины образована от прозвища Мошна — так в старину называли небольшой мешок с завязками для хранения денег, который носили на поясе. Он послужил прообразом кошелька. В переносном смысле мошной называли казну, деньги, богатство. Поэтому скорее всего, прозвище Мошна получил богатый, зажиточный человек. Нельзя также исключить, что так прозвали мастера, изготовлявшего мешочки для денег.

Слово «мошна» вошло во многие пословицы и поговорки: «Не душа солгала, а мошна (о честном неплатильщике)», «Прибыло мало, как из мошны пропало», «Нет в голове, нет и в мошне», «В мошне густо, так и дома не пусто», «И велика была мошна, да вся изошла», «Из чужой мошны не жаль и подать (милостыню)», «Чужая мошна, что чужая совесть: потемки». Обилие пословиц показывает, насколько важным для хозяйства был этот предмет: он всегда был под рукой, на поясе, и по нему судили о достатке хозяина.

Прозвище Мошна — не редкость в старых документах. Оно могло закрепиться за человеком иронично: если денег у него было мало, соседи могли называть его «мошной» с насмешкой, имея в виду пустой кошель. Так что не стоит однозначно приписывать предкам Мошниных богатство — прозвище вполне могло отражать и обратное. Впрочем, прямых указаний на это нет, и обе версии остаются рабочими.

Сама фамилия построена по самой распространенной русской модели: к основе Мошн- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Мошнин — «сын Мошны», «тот, кто из рода Мошны». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, и не несет дополнительной смысловой нагрузки — она лишь закрепляет родство.

Фамилия Мошнины бытует в разных регионах России, но особенно часто встречается в северных и центральных областях, где слово «мошна» дольше сохранялось в живом употреблении. Однокоренные фамилии — Мошнин, Мошонкин, Мошков — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных местностях.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мошнин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Мошнин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.