Фамилия Мошнякова — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Мошняк с помощью патронимического суффикса -ов, который указывал на принадлежность к роду: Мошняков буквально значит «сын Мошняка», «из семьи Мошняка». Но вот что стояло за самим прозвищем — вопрос, на который у ономастики есть как минимум три разных ответа, и каждый по-своему интересен.

Самая распространенная версия связывает прозвище с охотой. В северных русских говорах словом «мошник» называли самца-глухаря, который осенью вылетает кормиться на моховые болота, отсюда и название — от слова «мох». Логика простая: глухарь держится на мшистых клюквенниках, поэтому и получил такое прозвище. Человек, которого дразнили Мошняком, скорее всего, был заядлым охотником на боровую дичь. Но у этой версии есть и второе дно: в народе считали, что глухарь на удивление морозоустойчив, и прозвище могли дать человеку, который легко переносит стужу и ходит в легкой одежде — «как глухарь, не мерзнет».

Вторая гипотеза отталкивается от другого значения того же диалектного слова. В некоторых регионах «мошником» называли промшелый хлев — то есть постройку, утепленную мхом для защиты скота от холода. Соответственно, Мошняком могли прозвать мастера, который занимался конопаткой и утеплением хлевов. Это ремесло было распространено в деревнях, где мох использовали как доступный теплоизоляционный материал, так что прозвище вполне могло закрепиться за конкретным человеком по роду его занятий.

Существует и третья, менее очевидная версия, которая выводит прозвище из диалектного глагола «машновать» — то есть «молиться Богу». Если следовать этой логике, Мошняком могли называть глубоко верующего, набожного человека, который часто молился. Эта гипотеза менее убедительна, потому что требует допущения о переходе «а» в «о» в безударной позиции, но полностью исключать её нельзя — в народной речи такие фонетические сдвиги случались сплошь и рядом.

Исторические документы подтверждают, что фамилия не была редкой. В записях начала XX века встречаются, например, Мошняков Иван Яковлевич, родившийся в 1907 году в станице Малая Вишера, Мошняков Стефан Игнатьевич 1884 года рождения из Центрально-Черноземной области (поселок Ровеньки), а также Мошняков-Иванов Николай Иванович 1911 года рождения. Обратите внимание на двойную фамилию последнего — в таких случаях одна из частей обычно указывала на дополнительное родовое прозвище или на происхождение от другого предка, что лишний раз говорит о сложной семейной истории.

Что касается географии, то фамилия Мошняков встречается в разных регионах, но чаще всего — на севере и в центральной России, что косвенно поддерживает «охотничью» и «хозяйственную» версии: и охота на глухаря, и утепление хлевов мхом были делом привычным именно в этих краях. В женской форме Мошнякова фамилия, разумеется, склоняется по обычным правилам, а в основе своей она осталась неизменной с тех пор, как первый Мошняк передал её своим детям.