Фамилия Мошталёва — женская форма от мужской Мошталёв, и её происхождение стоит искать не в очевидном «мошне» (кошелёк), а в более редкой основе — прозвище или имя, образованное от слова «мошталь». В русских говорах, особенно на северо-западе и в псковско-новгородских землях, «мошталь» — это нерасторопный, медлительный или вялый человек. Слово могло звучать и как «мохталь» (от «мохтать» — мешкать, возиться). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Мошталь за свой неторопливый нрав.

Суффикс -ёв (а в женском роде -ёва) указывает на принадлежность: Мошталёв буквально значит «сын Мошталя» или «из семьи Мошталя». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или нецерковных имён, и закрепилась в XV–XVII веках. Написание через «ё» (а не через «е») — неслучайно: оно отражает реальное произношение, при котором ударный гласный звучит как [о] после мягкого «л». В дореволюционных документах фамилию могли писать и как «Мошталевъ», но с введением обязательного «ё» в советских паспортах форма закрепилась именно с точками.

Интересная особенность: фамилия Мошталёв встречается крайне редко, и её основной ареал — Псковская область и граничащие с ней районы Тверской и Новгородской областей. Это согласуется с диалектным происхождением слова: в южных и центральных регионах России такое прозвище было бы непонятно. Родственные фамилии — Мошков, Мошнин — образованы от «мошны» (кошелька), но Мошталёв стоит особняком: его корень не имеет отношения к деньгам, а связан с характером человека. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без лести.