Фамилия Моштылёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или характером, а с конкретным предметом быта. Разбираем её по частям: корень «моштыл-» и суффикс «-ёв», указывающий на принадлежность (чей? — потомок Моштыля). Основа здесь — слово «моштыль», которое в южнорусских и украинских говорах означало деревянный молоток, колотушку, иногда — пестик для ступки. В некоторых диалектах «моштыль» — это и увесистая дубина.

Первая версия, самая прямая: фамилию получил человек, который делал такие молотки или часто ими пользовался — плотник, бондарь, сапожник (кожемяки отбивали кожи колотушками), а то и просто драчун, любитель пускать в ход кулаки или подручный инструмент. Однако «моштыль» могло быть и прозвищем по внешности или поведению: так могли назвать грузного, неповоротливого человека — по ассоциации с тяжестью и бесформенностью деревянной колоды.

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным глаголом «моштылить» (бить, колотить). В этом случае прозвище Моштыль означало «забияка» или «человек, который бьёт». Суффикс «-ёв» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (ср. Козёл — Козлёв, Орёл — Орлёв). Написание через «ё» неслучайно: оно сохраняет ударение на последнем слоге и указывает на живую, разговорную основу, а не на книжное заимствование.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к бывшим казачьим землям. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище не стало массовым, а закрепилось в одном-двух родах. В дореволюционных источниках Моштылёвы — почти наверняка крестьяне или мещане, поскольку фамилии на «-ёв» от бытовых прозвищ редко встречались у дворянства.

Сравните с однокоренными: Моштыль (без суффикса), Моштылёвский (с польским или украинским оттенком) и Моштылин (с другим суффиксом). Все они — от той же «колотушки». Так что предки носителя фамилии Моштылёв, скорее всего, держали в руках не перо, а либо мастерок, либо молот — и оставили эту деревянную метку в родовом имени.