Фамилия Москвилин — один из тех случаев, когда географическое прозвище закрепилось в необычной грамматической форме. В основе, очевидно, лежит слово «москвич» — житель или уроженец Москвы. Однако стандартная модель образования фамилий от таких прозвищ дала бы нам Москвичёв, Москвичов или Москвичкин. Вместо этого мы видим редкий суффикс -ин, который обычно присоединялся к основам на -а/-я (сын Москвы — Москвин, но не Москвилин).

Ключ к разгадке — в суффиксе -ил-. В русском языке он встречается в двух контекстах. Первый — это старые некалендарные имена и прозвища, образованные от глаголов: Косил, Томило (от «томить»), Ходило. Второй — прозвища, образованные от названий жителей с помощью уменьшительного или пренебрежительного суффикса -ил(а): «москви́ла» — так могли в насмешку назвать москвича в некоторых говорах, особенно на севере или в Сибири, куда переселенцы из центра приносили своё прозвище, а местные переделывали его на свой лад. Таким образом, «Москвила» — это не просто москвич, а «москвичок», «москвичишка», человек, чья связь с Москвой была заметной или навязчивой.

Изначально прозвище Москвила (или Москвило) дали конкретному человеку. Его сыновья стали Москвилиными — то есть «детьми Москвилы». Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Москвилин. Фамилия закрепилась в форме единственного числа мужского рода, что типично для русских фамилий на -ин.

Географически фамилия редкая. Она почти не встречается в центральных областях России, где жили настоящие москвичи. Основные очаги — Заволжье, Кировская область, Пермский край, Удмуртия. Это косвенно подтверждает версию о переселенческом прозвище: предок-москвич уехал далеко на восток, и его «столичное» происхождение стало его вечной фамильной меткой, обработанной местными говорами. В отличие от фамилии Москвин, которая тоже образована от «москвич» (через стяжение), Москвилин сохранила более архаичную и экспрессивную форму прозвища.