Фамилия Мостафин — яркий пример того, как географическое положение предков определило звучание и написание родового имени. Её основа — это не исконно русское слово, а арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду.

Корень фамилии восходит к арабскому имени Мустафа (المصطفى), что переводится как «избранный», «очищенный». Это один из эпитетов пророка Мухаммеда, поэтому имя Мустафа широко распространено в мусульманском мире. Однако в фамилии Мостафин мы видим не классический вариант «Мустафин», а с буквой «о» в первом слоге. Это не ошибка, а яркая примета тюркского диалекта — так называемого «оканья», характерного для ряда тюркских языков (например, для башкирского и некоторых говоров татарского), где звук «у» в начале слова переходит в «о». Таким образом, Мостафин — это фонетический вариант фамилии Мустафин, закрепившийся в официальных документах.

Модель образования проста и типична для тюркских фамилий, вошедших в русский обиход: к основе Мостаф(а) прибавлен русский патронимический суффикс -ин, означающий «сын» или «принадлежащий». То есть Мостафин — это «сын Мостафы» (Мустафы). Фамилия фиксирует имя отца или основателя рода, который, вероятно, носил это почитаемое имя.

Географически фамилия Мостафин плотно привязана к Волго-Уральскому региону. Она встречается преимущественно у башкир и татар, а также у представителей других тюркских народов, исторически связанных с этой территорией. В отличие от более массовой фамилии Мустафин, вариант Мостафин встречается реже, что делает его маркером определённой локальной традиции произношения. Предки современных Мостафиных, скорее всего, были крестьянами или воинами-казаками из числа коренных народов Приуралья, принявшими фамилию по имени своего предка-основателя.