Фамилия Мотигуллина — яркий пример того, как русская грамматика «приручила» фамилию с абсолютно нерусскими корнями. Сразу бросается в глаза окончание -а, которое указывает на женскую форму. Мужской вариант — Мотигуллин. Оба они образованы по стандартной модели: к основе добавляется русский притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «дочь (или жена) Мотигуллы».

Сама основа — тюркское, скорее всего татарское или башкирское, имя Мотигулла. Оно восходит к арабскому имени Мутигулла (в русской записи возможны варианты Мутыгулла, Мотыйгулла). В переводе с арабского это сложное имя: «мути» — послушный, покорный, а «улла» (Аллах) — Бог. Получается «покорный Аллаху», «послушный Богу». Это типичное теофорное имя, то есть содержащее в себе имя Всевышнего, распространённое в исламской культуре Поволжья и Приуралья.

География фамилии почти полностью совпадает с ареалом расселения татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно недавнем закреплении: фамилии такого типа массово оформлялись в XIX — начале XX века, когда крестьянам и сельским жителям давали фамилии по имени отца. Предок носительницы фамилии, скорее всего, был человеком религиозным или получил имя по традиции, в честь деда или уважаемого в деревне человека.

Интересная деталь: в татарской среде фамилии на -ин встречаются реже, чем на -ов/-ев, и часто указывают на более позднюю русификацию или на то, что фамилия записывалась русскими чиновниками «на слух». В случае Мотигуллина суффикс -ин закрепился, вероятно, из-за того, что исходное имя оканчивалось на -а (Мотигулла), а русская модель для таких основ — именно -ин (ср. Ильин, Никитин, Фомин). Если бы имя звучало как Мотигул, фамилия была бы Мотигулов.

Других версий, связывающих фамилию с русскими корнями (например, от слова «мотать» или «гулливый»), нет — они лингвистически несостоятельны. Фамилия Мотигуллина — это чисто патронимическая (по отцу) конструкция, которая хранит память о конкретном человеке по имени Мотигулла, жившем, скорее всего, в татарской или башкирской деревне в XIX столетии.