Фамилия Мотлохов — одна из тех, где основа, на первый взгляд, звучит не по-русски, но при ближайшем рассмотрении оказывается вполне местной, просто диалектной. Вопреки возможному желанию связать её с чем-то тюркским или западным, корень здесь, скорее всего, из русских говоров. В основе лежит слово «мотлох» — в некоторых областях (например, в рязанских и тамбовских говорах) так называли хлам, старьё, ветошь, а также неопрятного, неряшливого человека. Встречается и глагол «мотлошить» — делать кое-как, пачкать.

Таким образом, Мотлохов — это фамилия, образованная от прозвища Мотлох. Её дали человеку, который либо ходил в рваной одежде, либо был небрежен в делах, либо, возможно, занимался сбором и продажей старья. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на согласный плюс суффикс принадлежности -ов. Формально это отчество второго порядка: сын Мотлоха.

Примечательно, что фамилия эта редкая и очень локальная. Она почти не встречается в крупных городах и за пределами центральной России. Основной ареал — юго-восток Московской области, Рязанская, Тамбовская, отчасти Воронежская области. Это говорит о том, что прозвище не было общеупотребительным, а бытовало в узком кругу однодворцев или крестьян именно этого региона. В отличие от фамилий на -их/-ых (Мотлых), форма на -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных документах (ревизских сказках, метриках) в эпоху, когда суффикс -ов уже стал стандартным для крестьянского сословия.

Интересно, что в некоторых старых записях встречается вариант Мотлахов — с буквой «а» во втором слоге. Это не опечатка, а диалектное аканье, когда безударное «о» произносилось и писалось как «а». Такая разница в написании у одной семьи в разных документах XIX века — обычное дело. Если ваши предки писались через «а», это не меняет значения фамилии, а лишь подчёркивает её южнорусское происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мотлов (от «мотыль» — мот, расточитель) или Мотяхин (от «мотя»). Мотлохов стоит особняком — его основа более грубая, бытовая, без уменьшительно-ласкательного оттенка. Это прозвище не комплиментарное, но в крестьянской среде такие «бытовые» фамилии давали без злого умысла — по характерной черте или роду занятий.