Фамилия Мотоховы напрямую связана с древненовгородскими говорами, и в этом её главная загадка. Основа фамилии — имя или прозвище Мотох, которое бытовало на севере Руси. Самый очевидный путь образования — от церковного имени Матвей. Мотох — это древне-новгородская производная форма, сокращение, которое в крестьянской среде звучало естественнее полного имени. Матвей переводится с древнееврейского как «дарованный богом», а его небесным покровителем почитают преподобного Матфея Новоторжского — первого подвижника из иноков на Руси.

Но есть и вторая версия, не менее интересная. В тех же новгородских землях слово «мотох» имело самостоятельное значение — «егоза, вертун». Так могли прозвать непоседливого, озорного ребёнка, который не сидит на месте. Характерная черта легко закреплялась за человеком и переходила к потомкам уже как фамильное прозвание. Правда, здесь стоит оговориться: прозвище от имени Матвей и прозвище от нарицательного «мотох» звучали одинаково, поэтому точно разделить их сейчас уже невозможно.

Отдельного упоминания заслуживает третья, самая редкая гипотеза. В северорусских говорах «мотох» могло означать «колдун, ворожей». Если это так, то прозвище указывало не на характер, а на род занятий — знахаря или деревенского ведуна. Слабая версия, но полностью отбрасывать её нельзя: в северных деревнях такие промыслы были обычным делом, и прозвища по ремеслу встречались повсеместно.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательности: Мотохов — сын Мотоха. Такая схема сложилась на Руси после крещения 988 года, когда церковные имена стали обязательными, а в обиходе продолжали жить их уменьшительные и народные формы. Процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, поэтому точное время и место возникновения фамилии Мотоховы назвать сложно. Ясно одно: она выросла из живой речи новгородских земель и сохранила в себе слово, которое сегодня уже не услышишь.