Фамилия Мотохова — редкий случай, когда одна основа открывает сразу три разных двери в прошлое, и каждая версия по-своему убедительна. Чтобы понять, откуда пошёл род, нужно разобраться с мужской формой — Мотохов, а она, в свою очередь, держится на древнем имени или прозвище Мотох.

Самая вероятная версия — церковная. После крещения Руси в 988 году каждый славянин получал от священника крестильное имя, и именно оно становилось личным. Мотох — это древненовгородская производная форма имени Матвей, которое с древнееврейского переводится как «дарованный богом». На Руси Матвея почитали как Новоторжского чудотворца и одного из первых иноков-подвижников, поэтому имя было распространённым. Если следовать этой версии, основатель рода Мотоховых был человеком простого сословия — сложные формы крестильных имён вроде Мотоха чаще встречались в крестьянской и посадской среде, чем у знати.

Но есть и второй путь — прозвищный. В древненовгородских говорах существовало слово «мотох» — «егоза, вертун». Так могли прозвать непоседливого, озорного ребёнка, который не сидел на месте. Прозвище отражало характер и закреплялось за человеком, а уже его потомки получали фамилию Мотоховы. Эта версия объясняет, почему имя звучит так неканонически: народная речь охотно перекраивала и церковные, и бытовые имена под свою мерку.

Третья версия ведёт в северные края. В северорусских диалектах «мотох» означало «колдун, ворожей». Тогда прозвище Мотох указывало не на характер, а на род занятий — так могли назвать знахаря или деревенского ведуна. Для фамилий, образованных от названий ремёсел, это обычное дело, и в данном случае версия выглядит вполне правдоподобно, хотя и менее распространена, чем две первые.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Мотохов буквально значит «сын Мотоха». Такая модель — самая массовая в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда у простых людей появилась необходимость передавать родовое имя дальше. Так что фамилия Мотохова — это не застывший штамп, а живой след того, как древнее имя или прозвище одного человека стало обозначением целого рода.