Фамилия Мотте звучит для русского уха непривычно, и это первый ключ к её происхождению: перед нами, скорее всего, не местная, а пришлая фамилия, занесённая в Россию из Западной Европы. Есть две основные версии её возникновения, и обе заслуживают внимания.

Первая версия связывает фамилию с географическим названием. Предположительно, именование Мотте восходит к названию германских провинций Мотт или Моттен. В этом случае основатель рода был выходцем из одной из этих земель, а фамилия указывала на его происхождение. Такая модель типична для европейских фамилий, которые часто образовывались от названия места, откуда человек был родом.

Вторая версия опирается на лексику средненемецкого языка. Слово Mott в переводе означает «размоченная глина, размокшая глинистая почва». Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Мотте получал человек, который жил в местности с глинистыми почвами или, возможно, занимался добычей или обработкой глины — например, был гончаром или землекопом. Такие прозвища по роду занятий или месту жительства были широко распространены в средневековой Германии.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Географическая версия выглядит чуть более убедительной для фамилии именно в такой форме — с конечным -е, что характерно для немецких фамилий, фиксирующих выходца из конкретного места. Однако и прозвищная версия не слабее: глинистая почва — приметная черта ландшафта, которая легко могла закрепиться за человеком в качестве прозвища.

В русском контексте фамилия Мотте остаётся редкой. Она не вписывается в типичные словообразовательные модели русских фамилий с суффиксами -ов, -ин или -ский, что ещё раз подтверждает её иностранное происхождение. Носители этой фамилии в России, вероятно, потомки обрусевших немцев или выходцев из германских земель, переселившихся в страну в разные исторические периоды.