Фамилия Мовчанюк происходит от прозвища Мовчан, которое в старину давали человеку с красивой, образной речью. В основе лежит украинское или белорусское слово «мова» — язык, речь. То есть Мовчаном называли того, кто умел складно говорить, был разговорчив и общителен, а его слова отличались изяществом. Позже прозвище закрепилось как наследственное имя и перешло в официальные документы.

Образование фамилии идет по типичной для украинских и белорусских земель модели: к основе Мовчан добавили патронимический суффикс -юк, который означает «сын, потомок Мовчана». Такой суффикс характерен для западных регионов — Волыни, Подолья, Полесья, где фамилии с -ук/-юк встречаются особенно часто. Мовчанюк буквально — «малый Мовчан» или «сын Мовчана».

Интересно, что слово «мова» в разных славянских говорах имело оттенки значения: не только «речь», но и «язык как способность говорить». Поэтому прозвище могло закрепиться и за человеком, который выделялся не просто болтливостью, а умением убеждать, вести переговоры, быть глашатаем или посредником в спорах. Впрочем, не исключено и ироничное употребление: в некоторых местностях Мовчаном могли прозвать того, кто, наоборот, говорил слишком много и не по делу.

Родственные фамилии — Мовчан, Мовчанов, Мовчанюк — разошлись по разным регионам. Если Мовчанов тяготеет к русской традиции оформления, то Мовчанюк сохранил украинскую форму. Встречается и белорусский вариант Мовчанович, построенный по другой словообразовательной модели.

Точных сведений о сословии первых Мовчанюков нет, но патронимическая форма с -юк чаще встречалась среди крестьян и казаков, а не дворянства. Фамилия не редкая, но и не массовая: ее носители рассеяны по Украине, Беларуси, а также в русскоязычных регионах, куда переезжали в XX веке.