Фамилия Мовсумовы — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов(-ев) наложилась на имя из арабо-мусульманского мира. Перед нами не исконно славянская фамилия, а результат многовекового соседства культур. Основа здесь — мужское имя Мовсум, которое является одной из форм арабского имени Ма’сум (معصوم). В переводе с арабского оно означает «безгрешный», «непорочный», «защищённый от греха». В исламской традиции это имя — один из эпитетов пророков и особо почитаемых святых (например, у шиитов «Ма’сум» — титул непогрешимых имамов).

Мовсум — не единственная форма этого имени. В разных тюркских языках, особенно у азербайджанцев и народов Дагестана, оно могло звучать как Мовсум, Мавсум или Магсум. Именно из этой среды, скорее всего, и вышла фамилия Мовсумовы. Суффикс -ов(-ев) указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, вероятно, при переписях населения на Кавказе или в Закавказье во второй половине XIX — начале XX века. Если бы фамилия осталась в своей исконной среде, она звучала бы иначе, например, Мовсумзаде или Мовсумоглу.

Сама модель образования проста: к основе Мовсум прибавили русский патронимический суффикс -ов, то есть «сын Мовсума». Фамилия указывает на то, что предка звали Мовсум, и он был, скорее всего, мусульманином-суннитом, жившим на территории исторического Азербайджана или в одном из мусульманских анклавов Северного Кавказа (например, в Дагестане или Чечне). Встречаются также варианты написания с одной «с» (Мовсумов) и с двумя (Мовсуммов), но первый вариант встречается чаще и считается более устоявшимся.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских имён или прозвищ, Мовсумовы несут в себе прямой отсыл к религиозному понятию чистоты. Это не просто «сын такого-то», а «сын безгрешного». В дореволюционной России носители этой фамилии относились к сословию государственных крестьян или горожан, редко — к купечеству. В советское время фамилия не утратила своего распространения, и сегодня её можно встретить как в Закавказье, так и в крупных российских городах, куда в XX веке переезжали жители южных республик.