Фамилия Мовсумов — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов накладывается на восточное имя собственное. Это типичная «полурусская» фамилия, где азербайджанское или тюркское мужское имя Мовсум (вариант Мовсун) соединилось с русским патронимическим суффиксом -ов, означающим «сын» или «принадлежащий». Получается: «сын Мовсума».

Имя Мовсум происходит от арабского «ма’сум» (معصوم) — «безгрешный», «непорочный», «защищённый от греха». В исламской традиции это один из эпитетов пророков и особенно почитаемых святых — имамов у шиитов. Поэтому имя Мовсум было распространено в семьях, где чтили религиозные авторитеты, и могло даваться как знак благочестия или в честь конкретного духовного лица.

Географически фамилия Мовсумов почти целиком привязана к Азербайджану и прилегающим регионам Дагестана (особенно Дербентский и Табасаранский районы). Встречается она и у талышей, и у лезгин. Форма с конечным -ов появилась в XIX — начале XX века, когда в Российской империи проводилась массовая русификация фамилий у мусульманских народов: к местным именам добавляли русский суффикс, чтобы вписать их в имперскую бюрократию.

Любопытная деталь: в азербайджанском языке есть параллельная форма Мовсумлу, где суффикс -лу указывает на принадлежность к роду или месту, а не на отчество. Но в русском контексте закрепился именно вариант на -ов, хотя в дореволюционных записях можно встретить и Мовсун-оглы (Мовсун оглы) — буквально «сын Мовсуна» на тюркский лад.

Социального статуса носителей фамилия не выдаёт: среди Мовсумовых были и крестьяне, и сельские муллы, и торговцы. В советское время фамилия не потерялась, а разошлась по всему СССР вслед за миграциями из Закавказья.