Фамилия Мозголёв — один из тех случаев, когда внешняя очевидность обманчива. Кажется, что в основе лежит слово «мозг», и фамилия должна описывать умного человека или, наоборот, того, кто любит «мозжить», то есть надоедать. Однако более вероятно, что корень здесь вовсе не анатомический, а звукоподражательный или глагольный.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Мозголёв — сын Мозголя. Само прозвище Мозголь, скорее всего, образовано от глагола «мозголить» или «мозжать». В диалектах русского языка «мозголить» означало «докучать, надоедать, ныть». Человек, который постоянно «мозголит» — ворчит, пристаёт с пустяками, — получал прозвище Мозголь. Фамилия, таким образом, закрепилась за его потомками. Это типичная модель для прозвищ, описывающих характер или привычку.

Менее вероятна, но допустима версия, связывающая фамилию с глаголом «мозжить» — «бить, колотить, дробить». В этом случае Мозголём могли прозвать костолома, мясника или просто драчуна. Однако в говорах «мозжить» встречается реже, чем «мозголить», поэтому версия с надоедливым человеком выглядит предпочтительнее.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Мозголёв довольно редкая, и её ядро, по данным современных исследований, находится в Вологодской и соседних с ней областях. Это севернорусский ареал, где диалектные слова сохранялись лучше, чем в центральных регионах. Именно в северных говорах зафиксировано слово «мозголь» в значении «ворчун» или «капризный человек». Таким образом, предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами из-под Вологды или Архангельска, и фамилия отражала не профессию, а личную черту первого Мозголя — его неуживчивый или нудный нрав.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: Мозголёв, через «ё». В старых документах, до реформы орфографии, её могли писать как «Мозголевъ», что иногда путает при поиске в архивах. Встречаются и однокоренные фамилии — Мозгалев, Мозгунов, Мозжухин, но все они образованы от разных диалектных вариантов одного корня.