Фамилия Мозголова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, связанное с умственной деятельностью. Вопреки возможной ассоциации с анатомией, смысл здесь совсем иной: «мозголовый» в старых говорах означало «весьма умный», а глагол «мозголовить» — «долго думать, рассуждать». Логично предположить, что прозвище Мозголов закреплялось за человеком рассудительным, неглупым, которого ценили за советы.

Вторая версия происхождения сложнее и интереснее. Фамилия могла пройти цепочку трансформаций: Мозгалёва — Мозголёва — Мозголова. В таком случае исходным было прозвище Мозгаль, которое тоже давали умнику. Но у этого корня есть и «профессиональный» оттенок: в старину мозгалями в шутку называли думных людей, советников, заседателей, гласных — то есть тех, кто занимал выборные должности и должен был «шевелить мозгами» на благо общины. Так что предок Мозголовых вполне мог быть не просто сообразительным человеком, а выборным лицом, чьё прозвище отражало род его занятий.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Мозголов или Мозгаль + патронимический суффикс -ов/-ова. То есть фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын или дочь Мозголова. Суффикс -ов указывает на древность образования: такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда прозвища передавались по наследству.

Интересно, что фамилия сохранила в себе не только прозвище, но и архаичную лексику. Слова «мозголовый» и «мозгаль» сегодня почти вышли из употребления, а фамилия продолжает нести их память, как и память о конкретном человеке — умном советнике или просто сообразительном крестьянине, который получил меткое прозвище от односельчан.