Фамилия Мозговец — один из тех случаев, когда интуиция подсказывает верный корень, но не всегда угадывает исходное значение. Основа здесь очевидна: «мозг». Однако, в отличие от фамилий Мозгов или Мозгунов, суффикс «-ец» меняет картину.

Слово «мозговец» в старых говорах — не анатомический термин, а прозвище. Им могли назвать человека умного, сообразительного, «мозговитого». Но есть и другая, более приземлённая версия: в некоторых регионах России «мозговцем» иронично называли того, кто любит поесть мозги (как блюдо) или, наоборот, занимается разделкой туш скота, добывая этот субпродукт. Суффикс «-ец» в русской антропонимии часто указывал на носителя качества или на человека, связанного с предметом: хитрец, кузнец, торговец. Соответственно, Мозговец — либо «умник» (похвала или насмешка), либо «любитель мозгов».

Географически фамилия редкая, но встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В украинском языке слово «мозок» (мозг) дало фамилию Мозговий, а форма с «-ец» — это скорее русский или белорусский вариант. В польской ономастике есть похожая фамилия Mózgowiec, что указывает на возможное западное влияние или миграцию.

Обратите внимание на ударение. В современном бытовании фамилию чаще произносят с ударением на второй слог — Мозгове́ц. Если же ударение падает на первый (Мо́зговец), это может быть реликтовой формой, где «-ец» выступает как уменьшительный или принадлежностный суффикс («сын Мозга»). Но основной вариант — Мозгове́ц, и он же более логичен для прозвищной модели.

Сословной привязки у фамилии нет. Мозговцы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В ревизских сказках XIX века эта фамилия единична, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одной-двух деревнях и не получила массового распространения. Это не «княжеская» и не «семинарская» фамилия — чисто прозвищная, бытовая.

Если сопоставить её с однокоренными: Мозгов — более распространённая, стандартная патронимическая форма («чей-то сын»), а Мозговец — именно прозвище, которое закрепилось за родоначальником. В этом её уникальность: она не говорит «чей», а говорит «какой».