Фамилия Можеренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России: в XVI–XVII веках так образовывали фамилии от имен и прозвищ отца, буквально «маленький, сын такого-то». Если бы фамилия была русской, мы бы увидели окончание -ов или -ин. Но здесь основа другая, и именно она заставляет задуматься.

Корень «Можер» — редкий и неочевидный. Вероятнее всего, он восходит к прозвищу Можера, которое могло иметь два источника. Первый — от глагола «можать» или «можить» в диалектном значении «мочь, быть в силах». В этом случае Можерой называли сильного, умелого человека, который мог справиться с любой работой. Вторая версия связана с польским или белорусским влиянием: слово «możer» (от «może») могло означать «богач», «зажиточный человек» — того, кто «может» себе многое позволить. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -енко часто возникали в среде казачества и крестьян, где прозвища давали по характеру или социальному положению.

Есть и более экзотическое объяснение: в некоторых говорах «можер» — это разновидность грубой ткани (мешковины). Тогда Можерой могли прозвать ткача или торговца холстом. Но эта гипотеза менее вероятна, так как в украинской ономастике прозвища от названий тканей встречаются реже, чем от личных качеств.

Интересно, что фамилия Можеренко почти не встречается в центральных регионах России — её ареал тяготеет к Черниговской, Полтавской и Харьковской областям. Это подтверждает украинское происхождение. С точки зрения социальной истории, носители фамилии, скорее всего, были казаками или свободными крестьянами, а не дворянами: фамилии на -енко редко жаловали за службу, они возникали естественным путём в сельской среде.

Таким образом, Можеренко — это «сын Можеры», то есть потомок человека, которого в своём кругу называли сильным, зажиточным или умелым. Фамилия не имеет отношения к географическим названиям или церковным именам, а целиком держится на прозвище, которое дали предку за его качества.