Фамилия Мучкин — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий или внешности, закреплялось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Мучка, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «мука» — продукту перемалывания зёрен, бобов, гороха или семян. Так могли прозвать мельника, торговца мукой или человека с очень светлой, «мучнистой» кожей и волосами. Муку получают из пшеницы, ржи, овса, ячменя, проса и других культур; она — необходимая основа для хлеба. Различали обдирную муку, состоящую в основном из наружных частей зерна, и муку из размолотой сердцевины — этот бытовой контекст хорошо объясняет, насколько привычным было слово для наших предков.

Менее вероятна, но возможна связь фамилии с мордовским прозвищем Мучкай. По одной из версий, оно образовано от слова «муча» — «дядя», по другой — от «мушкаш», то есть «мыть». Тогда Мучкаем называли либо родственника, либо чистоплотного, аккуратного человека. Однако эта гипотеза уступает «мучной» версии: она требует дополнительных допущений, а первая опирается на прямое и широко известное слово, которое в русских говорах легко становилось прозвищем.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательное значение: Мучкин — сын Мучки, потомок человека с таким прозвищем. Подобная модель — одна из самых древних и распространённых в русской антропонимии; по ней образованы тысячи фамилий от личных имён и прозвищ. Точно сказать, где и когда возникла фамилия Мучкин, трудно: фамилии в крестьянской среде закреплялись долго, на протяжении нескольких столетий, и письменные источники по конкретным родам часто отсутствуют. Тем не менее, в самой фамилии сохранился отпечаток быта и языка той эпохи, когда прозвище Мучка звучало естественно и понятно каждому.