Фамилия Мудрогелеко — редкий случай, когда на слух угадывается её буквальное значение, но за ним скрывается неожиданная география. Первая часть — «мудро-» — сомнений не вызывает: от прилагательного «мудрый», то есть умный, рассудительный. Однако вторая половина, «-гелеко», выбивается из ряда привычных русских фамильных суффиксов. Это не -ов, не -ин и не -ский. Перед нами, скорее всего, украинский или южнорусский вариант фамилии, где «гелеко» — это диалектное или искажённое прозвище.

Разбираем «гелеко». Вероятнее всего, это производное от слова «гелек» или «гилек» — в украинских говорах так могли называть человека с крупным, толстым или неуклюжим телом, иногда с оттенком «простак». В сочетании с «мудро» получается характерный для народной этимологии оксюморон: «мудрый увалень» или «умный простак». Такие прозвища давали не в насмешку, а как констатацию противоречивого характера: человек мог быть себе на уме, но внешне производить впечатление нерасторопного.

По словообразовательной модели фамилия Мудрогелеко — типичное «прозвище в чистом виде», которое закрепилось без добавления патронимического суффикса. В украинской ономастике это распространённый приём: если прозвище оканчивается на -о, его часто оставляли без изменений (как, например, Нечитайло, Ступак). Фамилия могла возникнуть на территории современной Украины (особенно в западных или центральных областях) или в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.

Вторая, менее правдоподобная версия: «Гелеко» может быть искажением греческого или молдавского корня. В греческом «гелеос» (γέλιος) — «смешной», отсюда «гелеко» как «смешливый». Тогда Мудрогелеко — «мудрый смешливый человек». Но эта гипотеза слабая: фамилия не фиксируется в причерноморских греческих списках, а украинская основа объясняет всё проще и логичнее.

Сословно фамилия не даёт подсказок: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Отсутствие дворянского суффикса -ский указывает на непривилегированное происхождение. Сегодня Мудрогелеко — фамилия штучная, встречается единично. Её носители — потомки того самого человека, которого в своём кругу прозвали «мудрым увальнем», и прозвище оказалось настолько цепким, что пережило века.