Фамилия Мудрян — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, здесь мы видим суффикс -ян, характерный для южнорусских, украинских и белорусских земель. Этот суффикс часто указывал на происхождение от прозвища отца: Мудрян буквально означал «сын Мудря» или «человек из рода Мудря».

Само прозвище Мудрь (или Мудря) происходит от прилагательного «мудрый». В древнерусском языке «мудрый» значило не только «обладающий большим умом», но и «искусный», «опытный», «знающий». Прозвище могли дать не просто умному человеку, а, например, знахарю, колдуну или умелому ремесленнику — тому, кто владел тайным знанием или мастерством, недоступным другим. В народной среде «мудрец» часто ассоциировался с человеком, понимающим травы, заговоры или сложные ремёсла.

Словообразовательная модель проста: основа «мудр» + уменьшительно-прозвищный суффикс -я (как в именах Костя, Вася) + фамильный суффикс -ян. Аналогов много: Мудров, Мудрецов, но Мудрян стоит особняком — он указывает на более южную или западную географию бытования. Фамилия встречается в основном в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Запорожской и Харьковской областях Украины — то есть в зоне украинского влияния на фамильную систему.

Версия о происхождении от крестильного имени Мудр (гипотетическое, неканоническое) маловероятна: в святцах такого имени нет. Прозвище — самый надёжный путь. Интересно, что в некоторых говорах «мудрый» могло иметь ироничный оттенок и означать «хитрый» или «себе на уме», так что предок-Мудрян мог быть не столько философом, сколько ловким человеком, умеющим выкрутиться из любой ситуации.

Социально фамилия не элитарна: суффикс -ян в массе своей принадлежал крестьянским и казачьим фамилиям, особенно в среде запорожского казачества. Никаких дворянских родов Мудрян не зафиксировано — это фамилия простого, но, видимо, уважаемого за ум человека.