Фамилия Мудрянов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за ум, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит слово «мудрый» или, скорее, его производная форма — «мудря» (или «мудряк»). В старину так могли называть не просто умного, а человека себе на уме, хитроватого, рассудительного не по годам, возможно, даже себе на уме. Оттенок слова мог быть как уважительным (знающий, советчик), так и слегка ироничным (себе на уме, с причудами).

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Мудрян-» (от прозвища Мудря/Мудрян) добавился патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — «сын Мудряна». Форма Мудрян встречается в русских говорах как вариант имени или прозвища, а суффикс -ан придавал слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, усиливающий оттенок. Таким образом, Мудрянов — буквально «потомок того, кого звали Мудряном».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским регионам, а также к Поволжью. Встречается она нечасто, что косвенно указывает на её прозвищное, а не церковное происхождение: в святцах имени «Мудрян» нет, значит, предок получил это прозвище в быту, в своей среде — в крестьянской, ремесленной или казачьей общине. О сословной принадлежности первых носителей судить сложно, но прозвищные фамилии на -ов чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мудров, Мудриков, Мудрецов, — Мудрянов стоит особняком именно из-за суффикса -ян. Он роднит её с диалектными формами (сравните: добряк — добрян, глупец — глупян). Это не типичный книжный вариант, а живой, разговорный, что делает фамилию более «народной» по звучанию. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) такие прозвищные фамилии рассматриваются как часть пласта, отражающего внутренние качества человека — черту характера, которая стала главной в восприятии окружающих.