Фамилия Мудренов происходит от прозвища Мудреный, которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли человека непонятного, замысловатого, со сложным внутренним миром. В словаре В. Даля «мудреный» — это и «хитрый, затейливый», и «трудный, непонятный». Отсюда и два основных пути возникновения прозвища.

Первая версия отсылает к характеру. Мудреным могли прозвать задумчивого, погруженного в себя человека, чьи поступки казались окружающим странными или нелогичными. Вторая версия связывает прозвище с ремеслом. Мудреным нередко называли искусного мастера, который создавал затейливые, сложные вещи — например, художника, придумывавшего причудливые узоры, или резчика по дереву, чьи работы требовали особой сноровки. В этом случае прозвище несло оттенок уважения, а не насмешки.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Мудрен- добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Мудренов означало «сын Мудреного», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем прозвище закрепилось за семьей как постоянное именование и перешло в фамилию.

Интересно, что фамилия Мудренов встречается реже, чем ее «родственники» Мудров или Мудрецов. Это объясняется тем, что прилагательное «мудреный» в значении «странный, замысловатый» постепенно вытеснялось из активного употребления словом «мудреный» в значении «сложный». Впрочем, в северных и сибирских говорах прозвище Мудреный сохранялось дольше, поэтому носители фамилии чаще встречаются в этих регионах.