Фамилия Мудренова хранит память о прозвище дальнего предка — Мудреный. В основе лежит прилагательное «мудреный», которое в старом русском языке значило не столько «умный», сколько «непонятный, причудливый, замысловатый». Слово это жило в народной речи с давних пор, и именно от него, а не от книжного «мудрец», пошло семейное именование.

Прозвище Мудреный могли дать человеку по двум разным причинам. Первая — характер. Так называли задумчивого, погруженного в себя человека, чьи мысли и поступки казались окружающим странными и необъяснимыми. Вторая версия относится к ремеслу: Мудреным нередко величали искусного мастера, который создавал сложные, хитроумные вещи. Например, художника, придумывавшего замысловатые узоры, или резчика по дереву, чья работа требовала особой сноровки. Обе трактовки правдоподобны, и в каждом конкретном роду значение могло быть своим.

Фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Мудрен- добавили типичный русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили потомки человека по прозвищу Мудреный — сначала их называли Мудреновы, отвечая на вопрос «чьи будете?», а со временем это закрепилось как наследственная фамилия. Ударение, судя по написанию, падает на второй слог — Мудрёнова, хотя в разговорной речи встречаются варианты.

Интересно, что однокоренные фамилии — Мудренов, Мудрецов, Мудров — не всегда родственны между собой. Если Мудренов и Мудрецов явно восходят к одному корню, то Мудров может иметь книжное происхождение и связываться с духовной семинарией, где ученикам нередко давали «говорящие» фамилии. Мудренов же — фамилия более народная, прозвищная, и это отличает ее от искусственных семинарских образований.

Точных сведений о географии фамилии мало, но по моделям распространения можно предположить, что возникла она в центральных русских областях, где слово «мудреный» бытовало особенно активно. В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о ее относительно позднем закреплении — вероятно, в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные именования. Сегодня носители фамилии разбросаны по всей стране, но каждый из них несет в себе отголосок той давней характеристики, которую получил их предок — задумчивый ли, хитроумный ли мастер, но человек, выделявшийся среди других.