Фамилия Муканова чаще всего образована от тюркского имени Мухан. У этого имени два основных значения: «слуга, наемный работник» и «испытывающий, пробующий». Второй вариант перевода мог относиться к человеку, который познает мир, или к тому, кто пробует себя в разных делах.

Фамилия построена по классической модели: к основе Мукан добавлен русский патронимический суффикс -ов, а форма Муканова — женский вариант этой фамилии. Такой способ образования типичен для многих тюркских имен, которые адаптировались в русской среде: имя отца становилось фамилией сына. Похожим образом возникли фамилии Мукашев, Мукаев, Муканов — от разных форм одного корня.

Среди известных обладателей фамилии — казахский писатель Сабит Муканов (1900–1973), автор романов «Ботагоз» и «Сыр-Дарья». Его творчество связано с советским периодом, но сама фамилия уходит корнями в степную традицию именования, где имя человека часто отражало его социальную роль или личное качество.

Процесс формирования фамилий у тюркских народов был длительным. Фамилия Муканова могла закрепиться в разных регионах — от Казахстана до Поволжья и Урала, где жили носители тюркских языков. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Мукановых можно лишь на основании генеалогических исследований: архивные записи, метрические книги и семейные предания помогут проследить, когда именно предки взяли эту фамилию.