Фамилия Муканжанова — яркий пример того, как русский суффикс прирастает к восточному корню. Основа здесь — мужское имя Муканжан, которое распространено у тюркских народов, особенно у казахов, киргизов и узбеков. Оно составное: «Мукан» — это арабское имя, восходящее к слову «мухаммад» (прославляемый, достохвальный), а «жан» (или «джан») в переводе с персидского означает «душа», «жизнь». Вместе имя Муканжан можно понять как «душа Мухаммада» или «живой как Мухаммад» — ласковое, уважительное именование.

Русский суффикс -ов- (в женском варианте -ова) превращает имя отца в фамилию. То есть Муканжанова — это «дочь (или жена) Муканжана». Такая модель образования типична для XIX–XX веков, когда у оседлых тюркских народов, вошедших в состав Российской империи, начали массово появляться фамилии по русскому образцу. В метрических книгах и переписях сын Муканжана записывался как Муканжанов, а его дочь — как Муканжанова.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и прилегающим областям Узбекистана. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Ахметовых или Смагуловых, а скорее родовая, локальная. По этой причине в дореволюционных списках дворянства или купечества её нет: носители происходили из крестьян-скотоводов или ремесленников, фамилию получили уже при советской паспортизации.

Любопытная деталь: в некоторых записях XIX века можно встретить написание «Муканджанов» — с буквой «д» перед «ж». Это не ошибка, а отражение живого произношения: в тюркских языках звук «н» перед «ж» часто ассимилируется, переходя в «нд». Так что предки могли писаться по-разному, пока не закрепился современный вариант.