Фамилия Мумлевы образована от прозвища Мумль, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному глаголу «мумлить». В восточных говорах это слово означало «вяло и долго жевать» или «говорить нечисто, шамкать». Так что прозвище Мумль могло закрепиться либо за медлительным, нерасторопным человеком, либо за тем, кто говорил тихо и невнятно, вполголоса, словно бы пережёвывая слова. Прозвище, данное в быту, со временем вытеснило имя и стало основным именованием человека, а уже от него по обычной для славян модели образовалась фамилия: Мумль — Мумлев — Мумлевы.

Разбирая словообразовательную цепочку, мы видим типичный патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ль. Так что с точки зрения формы фамилия Мумлев ничем не примечательна: таких образований от прозвищ и личных имён в России тысячи. Интерес здесь скорее в самом корне — «мумл-», который звучит непривычно и сразу обращает на себя внимание. Это не книжное, а живое, народное слово, и именно такие прозвища часто становились основой для фамилий в крестьянской и посадской среде.

Можно предположить, что предок носителей этой фамилии был человеком с ярко выраженной манерой поведения или речи. Прозвища такого рода давались не в обиду, а как меткая примета, по которой человека легко было узнать и запомнить. Вряд ли Мумля дразнили за лень: скорее, он просто отличался неторопливостью или говорил тихо, что в шумной деревенской жизни тоже было заметной чертой.

Встречается и другая версия, связывающая корень «мумл-» с глаголом «мычать» или «муметь», то есть медлить, но она менее убедительна. Основное значение — «жевать» или «шамкать» — лучше объясняет и звуковой облик слова, и его смысловую нагрузку.

Стоит добавить, что фамилия Мумлев — редкая. В отличие от многочисленных Ивановых или Кузнецовых, она не разошлась по всей стране, а бытует локально, что косвенно подтверждает её происхождение из одного рода или из одной местности. Однако точное время и место возникновения фамилии без серьёзных генеалогических изысканий назвать нельзя: процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же основа могла независимо возникнуть в разных регионах.

В любом случае фамилия Мумлевы — самобытный памятник живой народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня уже почти не услышишь. Она напоминает о том, как метко и просто наши предки умели подмечать человеческие особенности и закреплять их в именованиях на века.